Открыли Антарктиду в 1820 году русские мореплаватели Ф.Ф.Беллинсгаузен и М.П.Лазарев. С большим трудом пробились сквозь штормы и ледяные барьеры их шлюпы "Восток" и "Мирный" к берегам нового материка, обошли вокруг него, открыли много островов. С открытием русскими исследователями Антарктики, началось интенсивное изучение береговой зоны континента, прилегающих к нему труднодоступных акваторий.

        14 декабря 1911 г. норвежец Руаль Амундсен, а затем 18 января 1912 г. англичанин Роберт Скотт достигли Южный полюс. Это было огромное открытие в географии Антарктики.

Физическая география.

        В Антарктиде за пределы Южного полярного круга выходят только Антарктический полуостров, а также мысы на противоположной стороне материка. В двух местах береговая линия материка вдаётся далеко на юг, образуя море Росса в Тихоокеанском и море Уэдделла в Атлантическом секторах.

        Антарктида подразделяетсяна две крупные части, существенно различающиеся по геологическим особенностям рельефа. Восточная часть занимает большую часть материка и имеет форму почти правильного полукруга. На суши её ограничивают Трансантарктические горы, простирающиеся от мыса Адэр до Земли Котса. Западная часть Антарктиды  имеет гораздо меньшую площадь, и значительную её часть занимает Антарктический полуостров.

        К западу от Гринвичского меридиана (0) находятся следующие районы между 10 и 35 з.д. простирается Земля Котса. Между 60 и 110 з.д лежит Земля Элсуэрта. Среди отдельных горных вершин - нунатаков, высшая точка Антарктиды - массив Винсон (4897м). Восточнее Земли Элсуэрта расположен Антарктический п-ов, а западнее - Земля Мэри Бэрд. К западу от моря Россо расположена Земля Виктории, край величественных ледников, спускающихся к морю с гор высотой 3000-4500 м.

        Земля Уилкса, расположенная между 150 и 90 в.д., занимает примерно 1/5 всей площади Антарктиды. В море не далеко от берега напротив Земли Уилкса находится Южный магнитный полюс. Квадрат между 0 и 90 в.д. включает Землю Королевы Мод, Землю Эндерби, Берег Мак-Робертсона и Американскую возвышенность.

        Анторктические моря Росса, Уэдделла, Беллинсгаузена и Амундсена имеют удобные подходы к материку.

Антарктида - ледяной континент, где сосредоточено примерно 90% всех льдов суши. Средняя толщина ледяного покрова материка составляет около 2000 м, а максимальная в некоторых районах Восточной Антарктиды - 4800 м.

        Только 2% территории материка свободны ото льда - в западной части и Трансантарктических горах.

        Ледниковый покров имеет в целом куполовидную форму. Крутизна поверхности возрастает по направлению к побережью, где сосредоточены шельфовые ледники или ледяные уступы. В местах откола айсбергов расход льда оценивается в 2500 куб.км в год.   

        На одном из островов моря Росса недалеко от материка находится действующий вулкан Эребус.

Растительный и животный мир.

        На материке встречаются мхи, лишайники, водоросли, грибы, бактерии, сине - зелёные водоросли, перепончатополостные черви, бескрылые насекомые. На островах Уиндмилл мхи и лишайники обрели зелёный покров. Из птиц наиболее характерны пингвины, буревестник - поморник. В океане обитают тюлени, морские слоны и киты.

        В Антарктиде зимой температура бывает около 90 градусов мароза. Учёные работают в утеплённой электрогрелками одежде и защитных масках.

        Антарктида не принадлежит ни одному государству. По международному соглашению на её территории запрещено проводить мероприятия военного характера. Это континент мира.